認知症は記憶、思考、行動に影響を及ぼす進行性の神経変性疾患群です。アルツハイマー型（AD、全体の60〜80%）と血管性認知症（VaD、約20%）が大半を占めます。世界で約5,500万人が罹患し、2050年までに1億5,200万人に増加すると予測されています。薬物療法（ChEI、メマンチン）は症状進行を遅らせるのみで根治療法はありません。

⚠️ エビデンスの現実：認知症に対する鍼灸研究は72件のSRが存在するものの、ほぼ全てのエビデンスが「低い」または「非常に低い」と評価されています。多くの一次研究は中国からの単施設試験であり、バイアスリスクが高く、シャム鍼対照の質の高いRCTは極めて少ない状況です。

鍼灸の可能性があるのは補助的領域：認知機能の根本的改善よりも、BPSD（不安・焦燥・不眠・うつ）の緩和、睡眠の質の改善、QOL向上への補助的効果が比較的報告されています。特に睡眠障害への効果は専用のSR（PMID: 40938779）で検討されています。

患者・家族への説明：認知症は進行性疾患であり、鍼灸を含むいかなる非薬物療法も疾患の進行を止めるエビデンスはありません。「認知症が治る」という誤った期待を持たせないことが倫理的義務です。家族の期待管理は臨床上極めて重要です。

動物モデルでの知見：ADマウスモデルのSR/MA（PMID: 41844585）では、EA（百会・足三里が最頻）がAβ沈着減少、神経炎症抑制、シナプス可塑性改善を示しました。VaDラットモデル（PMID: 40186311）でも百会＋足三里の組み合わせが最も有効でした。

臨床への外挿の限界：動物研究の結果は有望ですが、ヒトでの大規模RCTは不足しています。動物モデルとヒトの認知症の病態は異なり、動物実験の有効性が臨床効果を保証するものではありません。特にADの複雑な病態（アミロイド・タウ・シナプス障害・神経変性）を鍼灸で修飾できるかは大きな疑問が残ります。

腎精不足証

主症：健忘、反応遅鈍、腰膝酸軟、耳鳴耳聾、歯の動揺。治則：補腎填精、益髄養脳。主穴：腎兪・太渓・百会・四神聡・懸鐘（髄会）。温鍼灸。

痰濁蒙蔽証

主症：表情呆滞、沈黙寡言、痰涎多、胸悶脘痞。治則：豁痰開竅、健脾化濁。主穴：百会・豊隆・中脘・内関・水溝。瀉法中心。

瘀血阻絡証（血管性認知症に多い）

主症：頭痛固定、面色暗晦、肌膚甲錯、舌紫暗有瘀斑。治則：活血化瘀、通竅醒脳。主穴：百会・血海・膈兪・四神聡・合谷。刺絡も可。

心脾両虚証

主症：善忘、心悸失眠、食少納呆、面色萎黄、倦怠。治則：補益心脾、養血安神。主穴：心兪・脾兪・百会・神門・足三里・三陰交。補法＋灸。

肝陽上亢証

主症：眩暈頭脹、急躁易怒、面紅目赤、不眠多夢。治則：平肝潜陽、滋陰降火。主穴：百会・太衝・太渓・風池・行間。瀉法。高血圧合併例に多い。

わかっていること：認知症（AD・VaD）に対する鍼灸研究は72件のSRと146件のRCTが存在し、研究量は多いです。動物モデルではEAの神経保護作用（Aβ減少、BDNF増加、神経炎症抑制）が繰り返し報告されています。臨床面では、MCI段階での認知機能改善（PMID: 41218823）、認知症患者の睡眠障害の改善（PMID: 40938779）、血管性認知障害に対する標準治療との併用効果（PMID: 40589623）が報告されています。

エビデンスの限界（重要）：

• ほぼ全てのSRがエビデンスの質を「低い」〜「非常に低い」と評価している
• 動物モデルの有望な結果がヒトで再現されるかは未確認
• シャム鍼を対照とした大規模・多施設RCTが極めて不足している
• 認知機能の「改善」がMMSE数点の変化に留まり、臨床的意義が不明確な場合が多い
• 鍼灸が認知症の進行を遅らせるというエビデンスは存在しない
• 中等度〜重度認知症に対するエビデンスはほぼ皆無

臨床での位置づけ：現時点では、鍼灸は認知症の標準治療（ChEI、メマンチン、非薬物療法プログラム）の補助療法として位置づけるのが妥当です。MCI段階での予防的介入に最も可能性がありますが、確定的なエビデンスはまだありません。BPSD（特に不眠・不安）の緩和には一定の根拠があります。「認知症が治る」「進行が止まる」という説明は絶対に避け、できることの限界を正直に伝えることが専門家としての責務です。